Geistliche Reife reift weiter – Sieben Kennzeichen wachsender Jünger

In Kolosser 1:28 erklärt Paulus das Ziel seines Dienstes: „damit jeder Einzelne durch die Verbindung mit Christus reif und mündig wird.“. Dieses Ziel wirft Fragen auf: Was bedeutet es, „durch die Verbindung mit Christus reif und mündig“ zu sein? Woran erkennen wir, dass wir geistliche Reife erlangt haben? Ist geistliche Reife überhaupt etwas, das Gläubige diesseits des Himmels erreichen können?

Geistliche Reife ist kein Ziel, sondern ein Prozess. Tatsächlich streben geistlich reife Menschen beständig danach, noch weiter in ihrer Reife zu wachsen. In Philipper 3 beschreibt der Apostel Paulus seinen höchsten Wunsch, Jesus zu erkennen und ihm gleichförmig zu werden. Und dann erklärt er:

„Dabei ist mir klar, dass ich dies alles noch lange nicht erreicht habe und ich noch nicht am Ziel bin. Doch ich setze alles daran, es zu ergreifen, weil ich von Jesus Christus ergriffen bin. Wie gesagt, meine lieben Brüder und Schwestern, ich weiß genau: Noch bin ich nicht am Ziel angekommen. Aber eins steht fest: Ich will vergessen, was hinter mir liegt, und schaue nur noch auf das Ziel vor mir. Mit aller Kraft laufe ich darauf zu, um den Siegespreis zu gewinnen, das Leben in Gottes Herrlichkeit. Denn dazu hat uns Gott durch Jesus Christus berufen.“ (‭‭Philipper‬ ‭3‬:‭12‬-‭14‬)

Diesseits des Himmels gibt es keine Ziellinie der Reife. Paulus schreibt den Philippern gegen Ende seines Lebens, und dennoch kann er bekennen, dass er die Vollkommenheit noch nicht erlangt hat. Er akzeptiert die Tatsache, dass er weiterhin dem Ziel der Christusähnlichkeit nachjagen muss. Er fährt fort:

„Wir alle, die wir auf dem Weg zum Ziel sind, wollen uns so verhalten. Wenn ihr in dem einen oder anderen Punkt nicht meiner Meinung seid, wird Gott euch noch Klarheit und Einsicht schenken. Doch an dem, was ihr schon erreicht habt, wollen wir auf jeden Fall festhalten.“ (‭‭Philipper‬ ‭3‬:‭15‬-‭16‬)

Die Denkweise wahrer Reife besteht darin, zu erkennen und anzunehmen, dass noch ein weiter Weg vor uns liegt. Es ist wie bei einem Bergsteiger, der einen vermeintlichen Gipfel erreicht und feststellt, dass der eigentliche Gipfel noch höher liegt. Im Streben nach geistlicher Reife ist jeder Gipfel auf dieser Erde nur ein Vorgipfel.

Sieben Kennzeichen geistlicher Reife

In der Providence Church, in der ich als Pastor diene, besteht unsere Mission darin, Gott zu verherrlichen, indem wir reife Jünger hervorbringen. Da geistliche Reife ein Prozess und kein Ziel ist, müssen wir wissen, ob wir uns auf dem richtigen Weg befinden. Auch wenn wir in diesem Leben niemals den Gipfel des Berges erreichen werden, brauchen wir Orientierungspunkte, die uns auf dem Weg leiten. Deshalb hat unsere Gemeinde sieben Merkmale eines heranreifenden Jüngers definiert.

Die meisten dieser Merkmale finden sich im ersten Brief des Paulus an die Thessalonicher. Paulus sagt den Gläubigen in Thessalonich, dass er weiß, dass sie von Gott erwählt worden sind, weil das Evangelium nicht nur im Wort zu ihnen kam, sondern auch in der Kraft des Heiligen Geistes und in großer Gewissheit (1. Thessalonicher 1:4–5). Im weiteren Verlauf von Kapitel 1 zeigt Paulus auf, was diese große Gewissheit in ihnen und durch sie bewirkte. Ihre echte und tiefe Überzeugung vom Evangelium führte sie dazu, nach geistlicher Reife zu streben.

Lasst uns nun sieben Merkmale eines heranreifenden Jüngers betrachten. (Der Einfachheit halber werde ich diesen Jünger als „er“ bezeichnen, doch diese Merkmale gelten gleichermaßen für Männer und Frauen.)

1. Ein heranreifender Jünger ist in einem tiefen Verständnis des Evangeliums verwurzelt.

Ein heranreifender Jünger versteht und bejaht, dass seine Errettung allein der souveränen Gnade Gottes zu verdanken ist. In 1. Thessalonicher 1:4 sagt Paulus, dass er weiß, dass diese Gläubigen von Gott geliebt sind, weil Gott sie erwählt hat. Und wir wissen aus der Schrift, dass Gott uns nicht erwählt hat, weil wir besonders oder würdig gewesen wären, sondern einzig aufgrund seiner souveränen Gnade. Er hat beschlossen, seine Liebe auf uns zu richten.

Dieses tiefe Verständnis der Gnade ist der Antrieb für radikale Jüngerschaft und Mission. Ein heranreifender Jünger kann andere in der Gemeinde nicht selbstlos lieben und ihnen dienen, wenn ihm dieses Verständnis fehlt. An anderer Stelle fordert Paulus uns auf, die anderen höher zu achten als uns selbst und die Interessen des anderen über unsere eigenen zu stellen. Er begründet diese Aufforderung mit der Erkenntnis, wie Christus sich selbst entäußerte und sich selbstlos für uns hingab (Philipper 2:4–8). Das Evangelium fördert geistliche Reife.

2. Ein heranreifender Jünger pflegt regelmäßig Gemeinschaft mit Jesus im Wort und im Gebet.

In 1. Thessalonicher 1:6 sagt Paulus, dass die Thessalonicher Nachahmer Christi wurden, weil sie das Wort aufgenommen haben. In 1. Thessalonicher 2:13 sagt Paulus, dass sie die Botschaft Gottes „nicht als Menschenwort betrachtet habt; ihr habt sie als das aufgenommen, was sie ja tatsächlich ist, als Gottes Wort. Und nun entfaltet dieses Wort seine Kraft in eurem Leben, weil ihr ihm Glauben geschenkt habt.“. Ein heranreifender Jünger sucht durch das Wort eine innige Beziehung zum Herrn Jesus. Er ist nicht wie diejenigen, die die Schriften erforschen, sich aber weigern, zu Jesus zu kommen, um das Leben zu finden (Johannes 5:39–40).

Eine Möglichkeit zu erkennen, ob wir die Schrift auf leblose Weise erforschen, besteht darin, zu prüfen, ob wir darauf mit Gebet reagieren oder nicht. In Johannes 15 erklärt Jesus, dass der einzige Weg, Frucht zu bringen, darin besteht, in ihm zu bleiben. Ein reifer Jünger erkennt, dass er regelmäßig in Jesus verbleiben muss, indem er sein Wort hört und im Gebet darauf reagiert. Jesus selbst hat sich auf diese Weise auf den Vater verlassen. Reife Christen tun dasselbe.

3. Ein heranreifender Jünger studiert das Wort und die gesunde Lehre.

Ein heranreifender Jünger versteht, dass das Wort Gottes „in ihm wirksam ist“ (1. Thessalonicher 2:13). Deshalb strebt er danach, die Schrift auf sein eigenes Leben und auf das Leben anderer anzuwenden. Dadurch wächst er in seiner Urteilsfähigkeit für die Wahrheit, indem er Gottes Wort nicht nur hört, sondern es auch beständig in die Praxis umsetzt (Hebräer 5:14). Er gewinnt ein wachsendes Verständnis dafür, wie die ganze Bibel zusammenhängt und auf Jesus hinweist. Sein Wunsch ist es, sich Gott „als bewährt zu erweisen, als einen Arbeiter, der sich nicht zu schämen braucht, der das Wort der Wahrheit recht teilt.“ (‭‭2. Timotheus‬ ‭2‬:‭15‬).

4. Ein heranreifender Jünger lebt in Gemeinschaft, kämpft gemeinsam gegen Sünde und erträgt Leid mit anderen.

In 1. Thessalonicher 1:6 sagt Paulus, dass die Thessalonicher „unsere und des Herrn Nachahmer geworden“ sind. So sieht Jüngerschaft im Leben der Gemeinde aus. Neue Gläubige beobachten und ahmen erfahrenere Nachfolger Christi nach, während sie selbst Christus nachfolgen. Daher ist ein heranreifender Jünger tief in eine echte, transparente Gemeinschaft eingebunden, in der er bekannt ist und andere kennt.

Mit anderen Gläubigen kämpft er gegen die Sünde durch Bekenntnis und gegenseitige Verantwortung (Jakobus 5:16; 1. Johannes 1:7–8). Er verpflichtet sich dazu, die „einander“-Gebote der Schrift zu leben und andere Gläubige zu ermahnen und zu ermutigen (Hebräer 3:13). Und ein heranreifender Jünger erträgt Leid durch die gegenseitige Ermutigung der Heiligen. In 1. Thessalonicher 1:6–7 sagt Paulus, dass die Thessalonicher ein Vorbild für andere Gläubige wurden, als sie „das Wort unter viel Bedrängnis aufgenommen“ haben. Reife Christen werden zu Vorbildern, die andere nachahmen, indem sie Christus nicht nur im Wohlstand folgen, sondern auch in ihren Leiden treu bei ihm bleiben.

5. Ein heranreifender Jünger erkennt und gebraucht seine Gaben, um den Leib aufzubauen.

Epheser 4:7 sagt uns, dass jedem Glied der Gemeinde eine Gabe durch den Heiligen Geist gegeben wurde. Wenn diese Gabe in der Gemeinde eingesetzt wird, wächst die Gemeinde in Gesundheit (Epheser 4:16). Ein heranreifender Jünger ist nicht lediglich ein Konsument in der Gemeinde, sondern ein aktiver Teilnehmer, der seine Gaben einsetzt, um der Gemeinde beim Wachstum zu helfen. Er wartet nicht darauf, zum Dienst gebeten zu werden. Vielmehr sieht er Bedürfnisse und ist oft der Erste, der seine Hand hebt, um zu helfen.

6. Ein heranreifender Jünger ist ein Botschafter Christi durch Evangelisation.

In 1. Thessalonicher 1:8 sagt Paulus, dass das Wort des Herrn von diesen Christen in allen umliegenden Regionen so ausgegangen ist, dass „wir es nicht nötig haben, davon zu reden“. Christen in anderen Städten hörten von dem Glauben der Thessalonicher. Sicherlich hörten auch ihre ungläubigen Nachbarn davon und sahen ihr verändertes Leben, als sie „sich von den Götzen zu Gott bekehrten“ (1. Thessalonicher 1:9). Paulus replizierte sich in dieser Gemeinde selbst – sie führten das Werk der Verbreitung des Evangeliums von Thessalonich aus weiter, sodass er seinen Fokus auf Orte richten konnte, in denen Christus noch nicht genannt worden war (Römer 15:20).

Ein heranreifender Jünger nimmt die Berufung eines Botschafters an und teilt seinen Glauben aktiv in der Gemeinschaft (2. Korinther 5:20). Schließlich ist ein Jünger von Natur aus auch jemand, der weitere Jünger hervorbringt. In Matthäus 4:19 versprach Jesus, seine Jünger zu „Menschenfischern“ zu machen. Ein heranreifender Jünger versteht, dass Gott ihn an ganz bestimmten Orten platziert hat, um dort das Evangelium zu verkündigen. Er sieht seinen Beruf nicht nur als Mittel zum Lebensunterhalt, sondern auch als sein Missionsfeld, in dem er seine Berufung als Botschafter ausleben kann.

7. Ein heranreifender Jünger lebt für das, was Bestand hat, mit einer ewigen Perspektive.

In 1. Thessalonicher 1:10 sagt Paulus, dass die Thessalonicher mit Blick auf die Ewigkeit lebten und auf den Sohn Gottes „vom Himmel“ warteten. Ein heranreifender Jünger versteht, dass das Leben kurz ist und die Aufgabe, das Evangelium voranzubringen, von höchster Bedeutung ist. Er erkennt, dass wir unsere letzte Hoffnung nicht in diese Welt setzen dürfen, und sammelt deshalb Schätze im Himmel (Matthäus 6:20). Er lebt mit einer beständigen Erwartung der Wiederkunft Christi und strebt danach, allein ihm zu gefallen.

Reife reift demütig und beständig weiter

Denke daran, dass dies keine Endziele sind, sondern Teil der Reise und des Aufstiegs nach oben. Es handelt sich um sieben Merkmale eines heranreifenden Jüngers. Anstatt zu einer Quelle von Stolz oder zum Vergleich mit anderen Gläubigen zu werden, sind sie als ein Werkzeug zur Selbstprüfung gedacht, um weiterhin Christus nachzujagen.

Die Thessalonicher waren zu Nachfolgern des Wortes und zu Vorbildern im Leiden geworden. Sie teilten ihren Glauben beständig. Sie wandten sich von den Götzen ab, um Gott zu dienen, und warteten auf Jesus als ihre einzige Hoffnung. Paulus bestätigt ihre Reife und drängte sie zugleich, weiter voranzugehen und mehr zu erreichen. Das Ziel unseres Lebens ist es, Jesus zu erkennen, ihn bekannt zu machen und ihm immer ähnlicher zu werden. Mögen wir alle auf unserer geistlichen Reise weiterhin danach streben, Christus ähnlicher zu werden!

Dieser Beitrag erschien zuerst bei Desiring God. Übersetzung und Wiedergabe mit freundlicher Genehmigung.
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